翌日午时，日sE正暖，东院静谧如常。香桃抱着汤盏立於窗外，眼角余光已扫过内室数回。帘後隐约传来阿礼说话的声音，低低地、带着几分难掩的冷意。「主子昨日劳累，这时辰正歇，你来做什麽？」香桃抿唇，双手拢紧汤盏，眼中却闪着光：「我只是……给主子送些银耳莲子汤。」阿礼未语，面sE淡淡。「你不说我也进得去。」香桃忽然低声一笑，竟不待回应，抬脚入内。帐中光线幽微，沈苒斜倚在榻上，正翻着一卷书简。见她进来，眸光未动，却缓缓收起书页，指尖一抬。「来啦？」香桃将汤搁下，跪坐在榻边，双颊微红：「主子昨夜……疼我一场，奴婢心里记着。这会儿……想伺候伺候主子。」语毕，她竟自抬手，轻轻将沈苒衣襟往外展了些，手指摩挲她锁骨，语气娇软：「主子也让奴婢疼一回，好不好？」话落，她竟贴近过去，在沈苒肩头印下一吻，动作轻柔又胆大。阿礼自门侧走入，刚踏进帐内，便瞧见这一幕，脸sE倏然一沉。沈苒一手轻按住香桃探来的唇，却未斥退，反而轻笑一声：「怎麽，才刚嚐过一回，便学得这般会讨赏了？」香桃俯首不语，耳尖却红得滴血。「起来罢，赏你一盏汤。」她吩咐阿礼，「去盛一碗来。」阿礼面sE微冷，动作却不慢，将汤盛入小碗，送至香桃唇边。谁知沈苒却伸手拦下，接过碗来，轻吹一口热气，自己先嚐了一口，再g了香桃下颔，将汤喂至她唇边。「今儿个我亲喂你，算不算你讨来的赏？」香桃抬眸对上她眼神，羞赧中竟带着几分不加掩饰的渴望，点了点头：「算……奴婢开心得很。」一旁的阿礼眼神沉了几分，将盘盏搁下时手指用力，瓷器发出一声轻响。他低声说道：「主子若喂得累了，奴才可以来。」沈苒看了他一眼，笑得更深：「喂汤你也要吃醋？」阿礼微垂眼睫，声音低低的：「主子不曾喂过奴才。」香桃闻言，眼神里竟闪过一丝得意之sE，靠得更近些：「那主子今日可得补给奴婢两口才是。」这一瞬，沈苒的视线来回於两人之间，眸sE深了几分。她轻轻将汤碗放下，指腹顺着香桃的脸颊滑下，最终停在她颈侧脉搏跳动之处。「你们啊……倒是都学会讨我欢心了。」她语气温柔，眼波流转间，却似将整个东院的气氛攥在手心——谁靠近，谁疏远，都由她定。香桃自沈苒指下退开，心中仍乱跳如鼓。她垂眸谢恩，转身退至帐後，掩唇低笑，那笑里不仅是羞意，更藏着点自得。她刚踏出内室，阿礼便紧随而出。「香桃姑娘。」阿礼声音不重，却带着一丝凛意，「你今日言行过分了。」香桃一愣，旋即仰起脸：「我不过是伺候主子，又未越矩，怎麽就是过分了？」「主子向来喜静，讨赏也该有分寸。」他眉眼沉了几分，低声补了一句：「你是新进来的，该守些本分。」香桃见他竟敢训斥，语气便带了几分轻蔑：「我倒没见哪条规矩写着——主子只许你亲近，旁人便不能得宠？」阿礼闻言沉默片刻，站在她身後半步之遥，语气不带情绪，却让人寒意上脊：「昨夜那一幕，看得可够仔细了？」香桃眼神闪了闪，脸颊染红，却未退避：「我……我没偷看，是听见了些声音……自己忍不住罢了。」她语气轻飘飘，却有几分挑衅意味：「再说，主子也没罚我，还亲自喂汤哩。」阿礼眸sE一冷，步步上前，语声沉了几分：「主子没罚，不代表你能肆意妄为。」他低下头，几乎贴着她耳语，语气压得极低：「夫人身边的位置，不是谁凑得近、爬得快，就能抢得走的。」香桃身子微颤，却仍未退开，只是轻声道：「我可不愿跟你争，只是想……能多服侍夫人一点。」阿礼冷冷看她片刻，转身离去，只留下一句：「莫把昨夜那点赏，当成你能留在东院的筹码。」香桃站在廊下，望着那掩上的帐门，心中忽升起一种奇异的痛快——她不是只为争宠，她是……想更靠近那个nV子。哪怕与阿礼、与世子并肩，也要站在她身边。数日後，东院正厅。沈苒斜倚罗榻，着浅sE绣衣，袖边坠着金丝，半遮半掩。她手中抚着一册琴谱，面上神sE淡淡，茶烟轻绕，整个人慵懒闲适。容晏坐在不远，似是随意翻阅卷册，却不时侧目偷看沈苒的动静。阿礼则立於一旁，静静替她研墨，姿态一如往常恭顺内敛。就在此时，香桃端着新熬的玫瑰蜜茶踏入室内。她今日穿得异常素净，鬓边只簪了一枝小花，眉眼低顺，步履轻巧，一踏入，便跪坐在沈苒身侧，抬眸含笑：「奴婢熬了蜜茶，是主子前日偶尔提过想喝的，还请主子尝一口，若合胃口，明日我再早些熬。」这声「奴婢」，听来恭敬，语气却分外娇柔，声线压得极轻，仿若耳语。容晏眉梢微动，翻书的手停了一瞬。阿礼则握笔的手顿了一顿，墨滴轻落於砚心，泛出不甚明显的波纹。沈苒未语，只偏头打量香桃片刻，见她双颊泛红、眼波含水，眸光似有几分想讨好，几分——刻意。她便慢悠悠接过茶盏，浅尝一口，红唇轻抿，嗓音微哑：「倒是记得清。」香桃眼眸一亮，笑意更深：「主子所喜，香桃自然记在心上。」阿礼终於按不住，声音压得极低：「主子这些事，向来不假旁人。」沈苒将茶盏放下，笑了一声，声音婉婉：「阿礼，她这是讨赏，怎麽连你也吃起醋来了？」香桃低头一笑，眼波流转，顺势斟茶补盏：「奴婢不敢与阿礼争，只求主子偶尔瞧我一眼就好。」沈苒忽地伸手，指尖挑起她一缕发丝，随意一绕，语气更低了：「香桃乖，便赏你个贴身月俸位子罢。」这话一出，香桃双眸倏然睁大，刚要伏身道谢，却见阿礼眼中一闪而过的情绪……像是被闷着的酸意，又像是，被挤出了心口一小块空位。沈苒的笑仍温柔，却看得清清楚楚。她不说破，只淡淡吩咐：「从明日起，香桃也随我当值。阿礼，你该让让了。」阿礼垂首应「是」，声音极轻。那一瞬间，东院三人的默契里，添了一丝新波。入夜，东院静寂。香桃替沈苒更衣後退下，本应回房，却未径直离去，而是转至侧廊一隅，悄悄看向廊外石阶。容晏如前几夜一般，坐在廊下小几旁，披着薄披风，手中捻着一册无心细读的书卷，灯火映得他眼眸微沉。香桃轻步走近，在他两步之外福了福身，声音不高不低：「这时辰，世子本该回西院歇息，玉竹斋那边……灯也灭了。怎的反倒坐在这廊下，是在等夫人唤您？」容晏闻声抬眼，神情平淡：「你有事？」香桃见他未怒，也未拒人於千里之外，便顺势上前半步，语气温婉：「奴婢只是担心世子……近日这天夜里寒气重，夫人又常唤阿礼伴榻，世子这般夜坐，怕是伤了身子。」容晏神sE一僵，语气冷了半分：「你倒是闲得很。」香桃见状不慌，仍笑盈盈道：「奴婢也只是胡乱想想，原不该多嘴。只是旁人若瞧见夫人日日只唤阿礼在侧，连夜里也不见世子身影……久而久之，怕是都忘了，这王府里……还有位名正言顺的夫君。」她语气轻，像是无心，又像是无声的叩问。容晏抿唇未语，灯火在他侧颜拉出一抹Y影，眼中情绪不明。香桃见他未发作，便更进一步低声道：「有些人……得了几分赏识，便开始将自己当成主子。奴婢瞧着阿礼近来气焰颇盛，日夜不离夫人左右，语气行止……倒也越发像个当家的。若久了，旁人瞧在眼里，难免生出误会——只怕连世子的T面，都要被他压了下去。」这句话一出，终於点到了容晏的隐痛。他眸光倏然转冷，将书重重放回几上：「你当这是你该说的话？」香桃俯首跪下，语气却不改：「奴婢多嘴，是该罚。但若世子不在意夫人，奴婢也不敢说这些。」语毕，她缓缓起身，福了福身，退入夜sE之中，裙裾掠过青石，无声无息。容晏独坐灯下，沉默良久，最终低声笑了一声。笑里没有欢喜，只有一点自嘲，一点……被说破的羞恼与不甘。次日晨光微亮，东院一室静谧。沈苒慵懒倚於榻上，半倚半卧，指尖把玩着香桃送上的一枚桂花sU，眉眼含笑未语。容晏走入时，见她身边坐着香桃，香桃竟还贴得极近，一双眼睛望着沈苒，亮得近乎痴迷。他眉心微蹙，袖间暗拢了几分情绪。「昨夜似乎睡得极香，连我过门也无人唤我。」他语气淡淡，却藏了几分试探。沈苒瞥他一眼，笑意未减：「你那帐中香炉太旺，怕惊你好梦。」容晏闻言，眸sE微沉，沉声道：「我乃你名正言顺的夫君，不该如今日这般，连夜里能否见你一面都要仰人鼻息。」香桃闻言脸sE微变，忙低头退开，沈苒却慢条斯理地抬眸，声音清淡如水：「世子要说规矩，我便问你，当日成婚，可曾为我挡过半点风雨？可曾在王夫人面前说过我半句好话？」容晏哑然。沈苒却已放下手中点心，起身缓步走近，手指g起他衣襟，声音低柔却无法抗拒：「你想要什麽？夫君的权威？夜里的资格？还是……我的宠Ai？」容晏喉头一紧，半晌道不出一句话，只觉那GU压着自己多日的郁气，在她这一番话後，竟无处可宣。「你若想证明是我夫君，便拿出些夫君的样子。」沈苒转身坐回榻上，语气极轻，「别只会在我面前逞口舌，让旁人看笑话。」容晏站立良久，终是低声道：「……我明白了。」他退至廊下，却未远去，只望着那帘幕内nV子与侍婢耳语，心绪翻涌。——他是夫君不假，可眼前这局，却早已不是谁压谁的事，而是谁更舍不得放手。